गड्ढों की पहेली: ब्रिटेन की टूटी सड़कों को ठीक करने की ऊबड़-खाबड़ यात्रा

ब्रिस्टल के ऐतिहासिक केंद्र में मार्श स्ट्रीट सड़क का एक छोटा सा हिस्सा है जिसके एक छोर पर एक कार्यालय ब्लॉक, दूसरे छोर पर एक थाई रेस्तरां और बीच में एक विशाल गंदगी है।

लगभग 200 मीटर की लंबाई के साथ, सड़क की टरमैक सतह कई दर्जन दरारें, पैच, डिवोट और छेद से भरी हुई है। कुछ स्थानों पर जहां सतह खराब हो गई है, नीचे सड़क संरचना की तीन या अधिक परतें उजागर हो गई हैं। बस या कार में उछालभरी सवारी साइकिल चालकों के लिए और भी अधिक आक्रामक होती है, जिनमें से कई लोग शहर के केंद्र से गुजरते समय इसकी लंबाई को ध्यान से देखते हैं।

गैरी गेनी सतह पर सिर हिलाते हुए कहते हैं, “मुझे लगता है कि यह कितना हास्यास्पद है कि यह कितना बुरा है – और एक ब्रिस्टल बस चालक के रूप में, वह इसके सड़क नेटवर्क के सबसे ऊबड़-खाबड़ हिस्सों से अच्छी तरह से परिचित हैं। गैनी कहते हैं, गड्ढों और ढलानों पर भारी वाहनों को चलाने से ड्राइवरों की पीठ और कलाई को नुकसान हो सकता है, और जब उनके मार्गों में से किसी एक पर विशेष रूप से खराब गड्ढा दिखाई देता है तो उनके सहयोगी जानकारी बदल देते हैं। ऐसा नहीं है कि गड्ढे से बचने के लिए बसें मुड़ सकती हैं, वह मुस्कुराते हुए कहते हैं: “आने वाला ट्रैफ़िक वास्तव में इसे पसंद नहीं करता है।”

ब्रिस्टल में कुछ लोग सोचते हैं कि मार्श स्ट्रीट गड्ढों के लिए शहर की सबसे खराब सड़क है – हालांकि शीर्षक का स्थानीय फेसबुक मंचों पर गर्मजोशी से विरोध किया गया है – लेकिन ब्रिस्टल सबसे खराब सड़क से बहुत दूर है, और निश्चित रूप से उस समस्या से जूझने वाली एकमात्र जगह नहीं है जिसे सरकार ने ब्रिटेन का “पोथोल प्लेग” भी कहा है।

वास्तव में देश की सड़कों में कितने गड्ढे हैं, यह इस बात पर निर्भर करता है कि कौन गिन रहा है और वे उन्हें कैसे परिभाषित करते हैं, लेकिन आरएसी का मानना ​​है कि यूके की आवासीय, शहर के केंद्र और ग्रामीण सड़कों पर दस लाख गड्ढे हैं, या हर मील पर छह गड्ढे हैं। इसका डेटा वास्तविक साक्ष्य का समर्थन करता है कि चीजें तेजी से बहुत खराब हो रही हैं: ब्रिटेन के स्थानीय अधिकारियों के खिलाफ गड्ढों से हुई क्षति के लिए मुआवजे के दावों में तीन साल से 2024 तक 90% की वृद्धि हुई है। एक साल पहले इसी महीने की तुलना में फरवरी 2025 में तीन गुना से अधिक ड्राइवरों ने गड्ढों को ब्रेकडाउन का कारण बताया।

इसमें कोई संदेह न रखें: लोग वास्तव में गड्ढों की परवाह करते हैं। पिछले महीने हुए YouGov सर्वेक्षण में, जो हाल के परिषद चुनावों से पहले का आखिरी सर्वेक्षण था, पाया गया कि जिन कारणों के बारे में मतदाताओं ने कहा कि वे स्थानीय स्तर पर सबसे अधिक व्यायाम करते हैं – रहने की लागत, एनएचएस या आप्रवासन से अधिक – गड्ढे, भीड़भाड़ और सड़क रखरखाव थे। कई लोगों के लिए, टूटी हुई सड़कें एक ऐसे समाज का प्रतीक बन गई हैं जो पहले की तुलना में कुछ अधिक बकवास महसूस करता है। फिर भी न्यूयॉर्क के मेयर ज़ोहरान ममदानी का कहना है कि उन्होंने अपने पहले 100 दिनों में 100,000 गड्ढे ठीक किये। ब्रिटेन अपनी गड्ढों की समस्या का समाधान क्यों नहीं कर सकता?

ऐसा नहीं है कि राजनेता इस मुद्दे से अनभिज्ञ हैं – और यदि वे इसे हल कर सकते हैं तो संभावित भुगतान हो सकता है। मोटरवे और ए-रोड नेटवर्क के बाहर, अधिकांश सड़कों को बनाए रखने की जिम्मेदारी परिषदों की है, जो कभी-कभी स्थानीय और राष्ट्रीय नकदी के जटिल मिश्रण द्वारा वित्त पोषित होती हैं। सरकार ने पिछले साल राजमार्ग रखरखाव के लिए स्थानीय अधिकारियों को अतिरिक्त £ 500m देने की घोषणा की – सख्त मांगों के साथ कि वे प्रकाशित करें कि उन्होंने कितने गड्ढे भरे हैं, या खो देंगे। नकद.

कंजर्वेटिवों ने पिछले महीने मरम्मत वाहनों के लिए £112m “गड्ढे गश्ती” को वित्तपोषित करने के लिए एक “राष्ट्रीय मिशन” की घोषणा की थी। सुधारवादी राजनेता जेसीबी पॉटहोल प्रो नामक एक विशेषज्ञ मरम्मत वाहन का उपयोग करने की योजना का ढिंढोरा पीट रहे हैं – एक विशेष रूप से ब्रांड-विशिष्ट नीति जिसके तहत निर्माण कंपनी से £200,000 का राजनीतिक दान लिया जाता है। लिबरल डेमोक्रेट्स का कहना है कि ब्रिटेन “गड्ढे वाली महामारी” की चपेट में है और दावा करते हैं कि उनके पास इसे ठीक करने के लिए एक व्यापक योजना है। स्कॉटलैंड में, एसएनपी ने £350m का वादा किया है छिद्रों को भरने के लिए परिषदों का समर्थन करने के लिए “बेहतर सतह निधि”।

जिन लोगों पर वास्तव में समस्या को सुलझाने का आरोप है, उनमें से कई लोगों के लिए, व्यापक नीतिगत वादे आपको बहुत दूर तक नहीं ले जाते हैं (गड्ढों का विषय, जैसा कि होता है, रूपक का एक सुखद समृद्ध स्रोत है, जैसे कि जब परिवहन सचिव, हेइडी अलेक्जेंडर ने हाल ही में अपने मिनी कूपर को ऑक्सफ़ोर्डशायर “मून-क्रेटर” में फंस गया था और उसे खींचना पड़ा था)।

इस सब के केंद्र में, आश्चर्यजनक रूप से, परिषदों का मितव्ययिता के बाद सिकुड़ा हुआ बजट है, और सड़क नेटवर्क को दुरुस्त रखने की बढ़ती चुनौती है, जब उनके अन्य वैधानिक दायित्वों जैसे कि विशेष जरूरतों वाली शिक्षा और सामाजिक देखभाल को भी वित्त पोषित करना पड़ता है। ब्रिस्टल सिटी काउंसिल (बीसीसी) ने पिछले सप्ताह सड़क रखरखाव को बढ़ावा देने के लिए पांच वर्षों में £10.3 मिलियन की मंजूरी दी, जो राजमार्गों में £21 मिलियन के व्यापक निवेश का हिस्सा है, जो काउंसिल के राजमार्ग प्रमुख शॉन टेलर के अनुसार, इस वर्ष के लिए परिवहन विभाग (डीएफटी) से परिषद को मिलने वाली राशि को दोगुना कर देता है।

वह कहते हैं, यह सब स्वागत योग्य है, लेकिन यह आवश्यकता के करीब नहीं आता है। वह कहते हैं, इस साल उनके पास खर्च करने के लिए £3 मिलियन हैं, लेकिन वास्तव में ब्रिस्टल की सड़कों को ऐसी स्थिति में रखने के लिए £9 मिलियन की जरूरत है, जहां गड्ढे नहीं बन रहे हैं। सुरक्षा कारणों से गड्ढों को जल्दी से भरने की जरूरत है, लेकिन वे वास्तव में समस्या नहीं हैं, वे कहते हैं – केवल एक संकेत है कि पूरी सड़क खराब हो रही है और मरम्मत की आवश्यकता है। DfT के आंकड़ों के अनुसार, अल्पावधि में इसकी लागत अधिक है, लेकिन एक दशक के भीतर चार गुना से अधिक की कीमत चुकानी पड़ती है। टेलर कहते हैं, ”यह एक खिड़की की दासी की तरह है।” यदि आप खिड़की की दीवार को पेंट करते हैं और उसकी देखभाल करते हैं, तो यह टिकेगी आप अपने पूरे जीवन भर [ignore it]यह टूट जाएगा, यह सड़ जाएगा।â€

और अगर फंड साल-दर-साल ज़रूरतों को पूरा नहीं कर रहा है, तो सड़ांध बढ़ जाएगी। डीएफटी से £500m अतिरिक्त का स्वागत किया जा सकता है, लेकिन इंग्लैंड और वेल्स के स्थानीय अधिकारियों का कहना है कि मरम्मत के मौजूदा बैकलॉग से निपटने में £18.6bn का खर्च आएगा – यह परिषद द्वारा पिछले साल 1.9m छेद भरने के बावजूद, या लगभग हर 17 सेकंड में एक छेद भरने के बावजूद।

लीड्स विश्वविद्यालय में परिवहन अर्थमिति के प्रोफेसर फिल व्हीट, जिनका काम राजमार्ग रखरखाव के अर्थशास्त्र पर केंद्रित है, कहते हैं, ”मैं बुनियादी तौर पर जहां गड्ढों की समस्या देखता हूं वहां बहुत ही सीमित फंडिंग होती है।” “हमारे पास वास्तव में अंतर्निहित समस्याओं को ठीक करने के बजाय नेटवर्क को लगभग सुरक्षित रखने के अलावा कुछ भी करने के लिए पर्याप्त पैसा नहीं है।”

जलवायु आपातकाल के कारण चुनौती बहुत अधिक बढ़ गई है, जिससे ठंडी, गीली सर्दियाँ अधिक बार होती हैं – हालाँकि भारी वाहन और बढ़ा हुआ यातायात निश्चित रूप से मदद नहीं करता है, लेकिन पानी गड्ढों का सबसे बड़ा कारण है।

ग्रीन काउंसलर और बीसीसी की परिवहन नीति समिति के अध्यक्ष एड प्लोडेन कहते हैं, ”हमने बहुत ही खराब सर्दी और भारी बारिश का सामना किया है, इसलिए पूरे देश में मौसम वास्तव में एक प्रमुख कारक रहा है।” “अगर ब्रिटेन में बहुत अधिक नमी होने वाली है, तो पिछले साल जिस तरह की सर्दी हमारे सामने आई है, वह और भी अधिक प्रचलित होने वाली है।” और यह और भी अधिक कठिन संघर्ष होने वाला है [to keep on top of potholes].â€

स्थानीय सरकार में कई लोगों का तर्क है कि गड्ढे वाली फंडिंग की राजनीति भी अनुपयोगी हो सकती है। इंस्टीट्यूट फॉर गवर्नमेंट के एक वरिष्ठ शोधकर्ता रेबेका मैककी का तर्क है कि वेस्टमिंस्टर फंडिंग जो संकीर्ण रूप से परिभाषित लक्ष्यों पर सशर्त है, परिषदों को कम खर्च के लिए जवाबदेह बना सकती है – लेकिन बेहतर, दीर्घकालिक समाधानों में निवेश करने की उनकी क्षमता को भी सीमित कर सकती है। “काउंसिलें पैसा खर्च करना चाहती हैं [broader range] चीज़ों की क्योंकि वे आपस में जुड़ी हो सकती हैं, लेकिन वे ऐसा नहीं कर सकते अगर इसे केवल गड्ढों पर खर्च किया जाना चाहिए और इस तरह से खर्च किया जाना चाहिए।

इसी तरह, मैककी का कहना है, अगर फंडिंग साल दर साल आवंटित की जाती है, “आप दीर्घकालिक सुधार नहीं कर सकते हैं यदि वास्तव में सड़क के साथ कोई अंतर्निहित समस्या है या आपको दीर्घकालिक रणनीति के बारे में सोचने की ज़रूरत है”।

टेलर कहते हैं, ”मुझे सरकार से पैसे की अतिरिक्त कमी पसंद है।” “जाहिर तौर पर इसे पाना बहुत अच्छा है। लेकिन कभी-कभी वे कहते हैं कि आपको उस पैसे को एक निश्चित समय तक खर्च करना होगा – जब यह साल का वह समय होता है जब मैं इसे सर्दियों से पहले खर्च करना चाहता हूं। कभी-कभी थोड़ा सा लचीलापन हमें पैसे को अधिक समझदारी से खर्च करने में मदद करेगा।’

व्हीट का कहना है: “स्थानीय अधिकारियों के लिए गड्ढों का वास्तविक जोखिम यह है कि पांच या 10 वर्षों के समय में, क्योंकि अंतर्निहित परिसंपत्तियां बदतर से बदतर होती जा रही हैं, दोषों का प्रसार और भी बदतर होता जा रहा है – जिसका मतलब यह होगा कि उचित सड़क रखरखाव करने के लिए और भी कम पैसा होगा जो वास्तव में अंतर्निहित संपत्ति को ठीक करता है।

“वहाँ एक सर्पिल है जिसमें हम प्रवेश कर सकते हैं।” जब तक हम स्थानीय सड़क रखरखाव के लिए फंडिंग में बदलाव नहीं करते, यथास्थिति केवल एक ही रास्ते पर चलेगी।”

प्लॉडेन सहमत हैं: “फिलहाल, अगले 30 वर्षों में, हम फंडिंग के मौजूदा स्तरों पर अपने नेटवर्क में क्रमिक, धीमी गति से गिरावट देख रहे हैं। हम इसे उस स्तर पर बनाए नहीं रख पाएंगे जो हमारे पास अभी है और बनाए रखना चाहेंगे। यह स्पष्ट रूप से कुछ ऐसा है जिससे हम खुश नहीं हैं।”

एक बयान में, डीएफटी ने कहा: “पहली बार इस सरकार की गड्ढों की समस्या को समाप्त करने में मदद करने के लिए रिकॉर्ड फंडिंग को निवारक कार्यों को प्रोत्साहित करने के लिए डिज़ाइन किया गया है, न कि पैच जॉब के लिए। हम परिषदों को दीर्घकालिक £7.3 बिलियन दे रहे हैं बहु-वर्षीय वित्त पोषण ताकि वे आगे की योजना बना सकें। इसमें कहा गया है कि इसमें से £2.1 बिलियन परिषदों को यह दिखाने के लिए सशर्त है कि उनके पास प्रभावी मरम्मत और रोकथाम योजनाएं हैं।

“हम परिषदों को लंबे समय तक चलने वाली मरम्मत में निवेश करने और गड्ढों की समस्या को समाप्त करने में सहायता प्रदान कर रहे हैं, जिसमें ब्रिस्टल के लाखों लोग भी शामिल हैं। हम पहले से ही प्रगति देख रहे हैं, 2024 की तुलना में 2025 में देश भर में 15% अधिक गड्ढा निवारण कार्य किए गए हैं।

इस साल की शुरुआत में गड्ढों को ठीक करने के लिए लगभग £1 मिलियन खर्च करने के बाद, बीसीसी का कहना है कि वह लंबे समय तक अपने नेटवर्क को बेहतर बनाने के लिए काम करना जारी रखेगा, इस महीने पानी और यूवी क्षति को सीमित करने के लिए 159 ब्रिस्टल सड़कों को अपग्रेड करने का कार्यक्रम शुरू कर रहा है।

और जुलाई में, शहर के साइकिल चालकों, मोटर चालकों और बस चालकों के लिए अच्छी खबर में, मार्श स्ट्रीट को वापस ले लिया जाएगा और पूरी तरह से पुनर्जीवित किया जाएगा।