भले ही ईरान युद्ध आज समाप्त हो जाए, लेकिन इस साल अमेरिकी ईंधन की कीमतें सामान्य होने की संभावना नहीं है

क्षमा करें, अमेरिकी ड्राइवरों, लेकिन पंप की कीमतें जल्द ही युद्ध-पूर्व स्तर पर लौटने की उम्मीद न करें, भले ही अमेरिका और ईरान कल एक स्थायी शांति समझौते पर सहमत हों।

जैसे ही ईरान के साथ युद्ध अपने तीसरे महीने में प्रवेश कर रहा है, ड्राइवर गैस की बढ़ती कीमतों – और मुद्रास्फीति – से क्रोधित हो गए हैं और डोनाल्ड ट्रम्प को चुनावों में ऐतिहासिक प्रतिक्रिया का सामना करना पड़ रहा है। राष्ट्रपति ने हाल ही में वादा किया था कि युद्ध समाप्त होने के बाद राहत तेजी से दी जाएगी। उन्होंने कहा, ”मैं देख रहा हूं कि जब यह खत्म हो जाएगा तो इसमें काफी हद तक गिरावट आएगी, मुझे लगता है कि यह बहुत तेजी से नीचे जाएगा, ऐसे स्तर पर जो आपने कभी नहीं देखा होगा।”

विशेषज्ञों का कहना है कि यह इतना आसान नहीं है. जैसा कि कहा जाता है, गैस की कीमतें रॉकेट की तरह बढ़ती हैं और पंख की तरह नीचे आती हैं।

क्या शांति की घोषणा की जानी चाहिए, कीमतों में अचानक गिरावट आ सकती है, लेकिन कीमतों को राष्ट्रीय स्तर पर लगभग 3 डॉलर प्रति गैलन के पिछले स्तर पर वापस आने में कई महीने लगेंगे – शायद साल – क्योंकि ऊर्जा विशेषज्ञों का कहना है कि मध्य पूर्व में संभावित रूप से क्षतिग्रस्त ऊर्जा बुनियादी ढांचे की जांच करने और आपूर्ति श्रृंखलाओं को व्यवस्थित करने में समय लगता है।

डॉव जोन्स एनर्जी के मुख्य तेल विश्लेषक डेंटन सिंकेग्राना का कहना है कि 22 मई तक राष्ट्रीय औसत गैसोलीन की कीमत 4.55 डॉलर है, जो फरवरी के अंत में अमेरिका और इज़राइल द्वारा ईरान पर हमला करने से पहले की तुलना में लगभग 1.50 डॉलर अधिक है। “खुदरा कीमतों में 1.50 डॉलर की गिरावट के लिए, मुझे लगता है कि हम 2026 के लिए उस संख्या को अलविदा कह सकते हैं,” वे कहते हैं।

अंतर्राष्ट्रीय ऊर्जा एजेंसी के अनुसार दुनिया के समुद्री कच्चे तेल के व्यापार का लगभग 25%, या प्रति दिन लगभग 20 मिलियन बैरल तेल उत्पादन, होर्मुज के जलडमरूमध्य से होकर गुजरता है, तेल को वर्तमान में वैश्विक बाजार से दूर रखा जा रहा है।

सूचना-सेवा कंपनी आर्गस मीडिया के अमेरिकी उत्पाद वरिष्ठ संपादक डेविड रुइसार्ड कहते हैं, आम तौर पर कच्चे तेल की एक बैरल को ईंधन में बदलने में 30 से 60 दिन लगते हैं। उस प्रक्रिया में जमीन से तेल निकालना, उसे रिफाइनरी तक पहुंचाना, उसे उपयोगी उत्पाद में बदलना और बाजार में लाना शामिल है।

यदि संघर्ष कल समाप्त हो जाता है, तो ऊर्जा विशेषज्ञों का कहना है कि यह बताना मुश्किल है कि कीमतें सामान्य होने में कितना समय लगेगा क्योंकि फारस की खाड़ी में तेल के कुओं, रिफाइनरियों और बंदरगाहों की स्थिति के बारे में बहुत कुछ अज्ञात है और क्या मरम्मत में सप्ताह या महीने लगेंगे।

भले ही तेल के कुएं क्षतिग्रस्त न हों, खाड़ी के कुएं पारंपरिक पंपिंग विधियों का उपयोग करते हैं, जिन्हें अलग-अलग हाइड्रोलिक्स के कारण अमेरिकी शेल-तेल कुओं की तुलना में फिर से शुरू करने में अधिक समय लगता है। कच्चे तेल का प्रसंस्करण शुरू करने के लिए रिफाइनरियों को पर्याप्त रूप से गर्म करने में भी समय लगता है।

सिंक्वेग्राना का कहना है कि फिर खाड़ी में फंसे यातायात के बैकलॉग को साफ करने और जहाजों को क्षेत्र में लौटने के लिए पुनर्स्थापित करने की व्यवस्था है, जिसमें कम से कम तीन से पांच सप्ताह लग सकते हैं।

उदाहरण के लिए, खाड़ी में पारगमन करने वाले तेल टैंकर, जिन्हें बहुत बड़े कच्चे माल के वाहक के रूप में जाना जाता है, जो 2m बैरल तेल रखते हैं, केवल 13 समुद्री मील प्रति घंटे, लगभग 14 मील प्रति घंटे की गति से चलते हैं। “आप मूल रूप से पानी पर साइकिल चला रहे हैं,” वह कहते हैं।

उनका आधार मामला यह है कि जब तक संघर्ष चलेगा न्यूनतम पुनर्प्राप्ति समय लगेगा। उनका कहना है कि यदि युद्ध जून के अंत तक समाप्त हो जाता है, तो लगभग 18 सप्ताह की शत्रुता होगी, और उन्हें उम्मीद है कि सुधार में कम से कम इतना समय लगेगा।

रुइसार्ड का कहना है कि सभी चर के कारण, उद्योग का अनुमान व्यापक है कि ईंधन की कीमतों को युद्ध-पूर्व स्तर पर लौटने में कितना समय लगेगा, छह महीने से लेकर दो साल तक, भले ही संघर्ष तुरंत समाप्त हो जाए।

जैसे-जैसे युद्ध जारी रहेगा, मौसमी प्रभाव और मांग का ईंधन की कीमतों पर असर पड़ सकता है। होर्मुज जलडमरूमध्य बंद होने के कारण गैसोलीन से लेकर डीजल और जेट ईंधन तक सभी प्रकार के ईंधन में बढ़ोतरी हुई। गैसोलीन और डीजल की कीमतें अपने उच्चतम स्तर के करीब बनी हुई हैं। जेट-ईंधन की कीमतें भी ऊंची हैं, लेकिन हाल की ऊंचाई से नीचे आ गई हैं।

जेट ईंधन की उपलब्धता को लेकर चिंताएँ विशेष रूप से यूरोप में अधिक थीं क्योंकि वहाँ की एयरलाइंस अब जर्जर हो चुकी मध्य पूर्वी रिफाइनरियों के ईंधन के प्रकार पर निर्भर थीं। रयानएयर के सीईओ, माइकल ओ’लेरी ने 18 मई को एक अर्निंग कॉल में कहा, यूरोप में कुछ दबाव कम हो गया है, क्योंकि अन्य स्रोतों से आने वाली जेट-ईंधन आपूर्ति के साथ-साथ उच्च लागत के कारण कम लोगों ने उड़ानें बुक कीं।

रुइसार्ड का कहना है कि क्योंकि एयरलाइंस उड़ानों में कटौती कर सकती हैं, मार्ग कम कर सकती हैं और लागत की भरपाई के लिए अन्य उपाय कर सकती हैं, जेट ईंधन की कीमतें गैसोलीन और डीजल की तुलना में जल्दी सामान्य हो सकती हैं। सिंक्वेग्राना का कहना है कि गैसोलीन डीजल की तुलना में जल्दी सामान्य हो सकता है क्योंकि गैस की तुलना में पिछले कई वर्षों से अमेरिका में डीजल का उत्पादन कम रहा है।

रुइसार्ड और सिंक्वेग्राना का कहना है कि गैसोलीन की कीमतें बढ़ सकती हैं क्योंकि अमेरिका में ग्रीष्मकालीन ड्राइविंग सीजन मेमोरियल डे सप्ताहांत के साथ शुरू होता है। ईंधन की ऊंची कीमतों के बावजूद, एएए का अनुमान है कि 45 मिलियन अमेरिकी 21 मई से 25 मई के बीच घर से कम से कम 50 मील की यात्रा करेंगे, जो एक नया मेमोरियल डे सप्ताहांत रिकॉर्ड हो सकता है।

गैसबड्डी में पेट्रोलियम विश्लेषण के प्रमुख पैट्रिक डी हान का कहना है कि यदि शांति समझौते की घोषणा की जाती है, तो युद्ध समाप्त होने की संभावना और धारणा के आधार पर पंप की कीमतें शुरू में दो से तीन दिनों के भीतर पीछे हट सकती हैं, लेकिन गर्मियों के लिए गैस की कीमतों पर एक दृष्टिकोण बताने की कोशिश करना लगभग असंभव है। वह कहते हैं, ”सुर्खियों के कारण मैं यह भी अनुमान नहीं लगाता कि अगले सप्ताह क्या होने वाला है।”

उनका कहना है कि अगर होर्मुज जलडमरूमध्य कल फिर से खुल जाता है, तो इस गर्मी में राष्ट्रीय औसत मध्य से ऊपरी $3 की सीमा के करीब हो सकता है, लेकिन अगर यह बंद रहता है, तो कीमतें $5 तक बढ़ सकती हैं और संभावित रूप से रिकॉर्ड को पार कर सकती हैं।

जब तक शत्रुता जारी रहेगी ईंधन की कीमतें अस्थिर रहने की संभावना है, और रुइसार्ड का कहना है कि कीमतों में युद्ध प्रीमियम अंतर्निहित है, जैसा कि 2000 के दशक की शुरुआत में जॉर्ज डब्ल्यू बुश के तहत दूसरे खाड़ी युद्ध के दौरान हुआ था।

तेल की कीमतों की दिशा के बारे में भविष्य के मार्गदर्शन के लिए इतिहास को देखना कठिन है, क्योंकि यह संघर्ष पिछले आपूर्ति झटकों से अलग है। रूसी-यूक्रेन युद्ध इसका नवीनतम उदाहरण है। विशेषज्ञों का कहना है कि कीमतें बढ़ीं, लेकिन वे नीचे आ गईं क्योंकि बाजार को एहसास हुआ कि रूसी उत्पादन शून्य नहीं हुआ है।

डी हान और सिनकेग्राना का कहना है कि युद्ध समाप्त होने पर भी, ईंधन की मांग ऊंची बनी रह सकती है क्योंकि देशों को उस भंडार को फिर से भरने की आवश्यकता होगी जो वे वर्तमान में खत्म कर रहे हैं और अन्य देश नए भंडार का निर्माण शुरू कर सकते हैं।

सिंक्वेग्राना कहते हैं, “मुझे आश्चर्य नहीं होगा अगर पाकिस्तान और भारत की तरह, शायद दक्षिण कोरिया और जापान भी, जो देश वास्तव में बुरी तरह प्रभावित हुए हैं, ऐसी घटना दोबारा होने से खुद को बचाने के लिए रणनीतिक भंडार जोड़ने की कवायद करें।”