सैन एंटोनियो स्पर्स के शुरुआती बढ़त में होने के बावजूद, ओक्लाहोमा सिटी थंडर ने एनबीए वेस्टर्न कॉन्फ्रेंस फाइनल के गेम 3 में सर्वोच्च स्थान हासिल किया।
स्पर्स ने गेम के पहले 15 अंक बनाए, जो 1997-98 सीज़न में प्ले-बाय-प्ले ट्रैकिंग शुरू होने के बाद से कॉन्फ्रेंस फाइनल गेम शुरू करने के लिए सबसे लंबा स्कोरिंग रन था।
लेकिन ओक्लाहोमा सिटी ने प्रतिक्रिया देते हुए भीड़ को शांत कर दिया और 123-108 से जीत हासिल कर सीरीज में 2-1 से आगे हो गई।
थंडर गार्ड एलेक्स कारुसो ने कहा, “किसी भी समय 15 से नीचे, अलार्म बंद हो रहे हैं।” “तुम्हें अब एक नाटक करना होगा; आपके पास इंतज़ार करने का समय नहीं है.”
गत चैंपियन प्रेरणा के लिए अपनी बेंच की ओर मुड़े और तेजी से गति को अपने पक्ष में कर लिया। ओक्लाहोमा सिटी के रिज़र्व का दबदबा रहा और उन्होंने सैन एंटोनियो की बेंच को 76-23 से हरा दिया, जो 1971 में पहली बार आधिकारिक तौर पर ट्रैक किए जाने के बाद से कॉन्फ्रेंस फ़ाइनल या एनबीए फ़ाइनल गेम में सबसे अधिक बेंच-स्कोरिंग स्कोर है।
रिजर्व गार्ड जेरेड मैक्केन ने केवल 27 मिनट में प्लेऑफ़ करियर के उच्चतम 24 अंकों के साथ नेतृत्व किया। बैकअप फॉरवर्ड जेलिन विलियम्स ने 18 अंक जोड़े और तीन-पॉइंट रेंज से अपने छह प्रयासों में से पांच को हिट किया, जबकि कारुसो ने 15 अंकों का योगदान दिया और गार्ड कैसन वालेस ने 11 अंक हासिल किए।
मैक्केन को गिलगियस-अलेक्जेंडर से प्रशंसा मिलती है
बायीं हैमस्ट्रिंग में दर्द के कारण थंडर को फिर से स्टार विंग जालेन विलियम्स के बिना खेलना पड़ा, लेकिन उनकी गहराई में अंतर बना रहा।
मैक्केन ने कहा, ”हम एक और मुक्का मारने जा रहे हैं।” “हम वापस आने वाले हैं।”
जेलिन विलियम्स ने कहा, “आपके पास बस ऐसे लोगों का एक समूह है जो टीम की ज़रूरत के हिसाब से कुछ भी करने को तैयार हैं।” “इसने हमें एक टीम के रूप में तैयार किया है।” इसने हमें ऐसे खिलाड़ी के रूप में तैयार किया है कि हम उस पल के लिए तैयार रहें और जब आपका नाम पुकारा जाए तो तैयार रहें।”
पिछले प्लेऑफ़ अनुभव के बावजूद ट्रेड समय सीमा पर फिलाडेल्फिया से खरीदे गए मैक्केन ने अपने निडर आक्रामक खेल से प्रभावित किया। हालाँकि उन्होंने तीन-पॉइंट रेंज से केवल 2-10 शॉट लगाए, उन्होंने पेंट में 16 अंक बनाए और ड्रिबल से बार-बार सैन एंटोनियो की रक्षा पर हमला किया।
मौजूदा एमवीपी शाई गिलगियस-अलेक्जेंडर ने मैक्केन के बारे में कहा, “उनसे आत्मविश्वास झलकता है।” “वह ठीक-ठीक जानता है कि वह कौन है।” वह ठीक-ठीक जानता है कि वह क्या करता है, और वह बाहर जाता है और वही करता है, चाहे कुछ भी हो जाए।”
वेम्बन्यामा स्पर्स के लिए 26 अंकों के साथ समाप्त हुआ, लेकिन 15 में से 8 शूटिंग तक ही सीमित था क्योंकि ओक्लाहोमा सिटी की शारीरिक रक्षा ने धीरे-धीरे खेल पर नियंत्रण कर लिया।
