रक्षा सचिव पीट हेगसेथ ने मंगलवार को केंटुकी के प्राथमिक चुनावों से पहले, आर-क्यू के प्रतिनिधि थॉमस मैसी के लिए राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प समर्थित चुनौती को बढ़ावा देने के लिए सोमवार को एक अभियान कार्यक्रम में बात की।
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हेगसेथ ने केंटुकी के हेब्रोन में एक कार्यक्रम में कहा, “मुझे यहां एड गैल्रेन के साथ खड़े होने पर गर्व है, क्योंकि उन्होंने युद्ध में योद्धाओं का नेतृत्व किया था।” “उन्होंने विशेष अभियानों के उच्चतम स्तर पर नेतृत्व किया।” उन्होंने नेवी सील के रूप में विशिष्टता के साथ सेवा की, SEAL टीम सिक्स के विशिष्ट रैंक के नेतृत्व में उभरे, जो ग्रह पृथ्वी पर सबसे अधिक मांग वाले लड़ाकू संगठनों में से एक है।
इस कार्यक्रम की मेजबानी ट्रंप समर्थक गैर-लाभकारी संगठन अमेरिका फर्स्ट वर्क्स ने की थी। ट्रम्प के आग्रह के बाद दौड़ में शामिल हुए गैल्रेन ने हेगसेथ से कुछ देर पहले बात की।
अपनी टिप्पणी में, गैल्रेन ने कहा कि सेवा सदस्य “एक ऐसे कमांडर-इन-चीफ के पात्र हैं जिसके पास उनकी पीठ हो और ऐसे नेता हों जिन पर वे भरोसा कर सकें।” उनके पास ये डोनाल्ड ट्रम्प में हैं, और उनके पास ये पीट हेगसेथ में हैं, है ना?”
न्यूयॉर्क टाइम्स ने सबसे पहले रिपोर्ट दी थी कि हेगसेथ इस कार्यक्रम में शामिल होंगे।
रक्षा सचिव का किसी राजनीतिक कार्यक्रम में भाग लेना बेहद असामान्य है। मैसी, एक मुखर ट्रम्प आलोचक, जिन्होंने जेफरी एपस्टीन पर सरकारी रिकॉर्ड जारी करने के अभियान का नेतृत्व किया था, पहली बार 2012 में कांग्रेस के लिए चुने गए थे। मैसी ने ट्रम्प और हेगसेथ के ईरान युद्ध से निपटने का भी विरोध किया है।
हेगसेथ ने अपनी टिप्पणी में उनकी उपस्थिति की असामान्य प्रकृति की ओर सिर हिलाते हुए कहा, “मुझे वकीलों के लिए सामने से कहना होगा कि मैं एक निजी नागरिक, एक साथी अमेरिकी और एक साथी लड़ाकू अनुभवी के रूप में अपनी व्यक्तिगत क्षमता में यहां हूं।”
रक्षा विभाग के कर्मचारियों और सेवा सदस्यों के लिए दिशानिर्देशों में कहा गया है कि उन्हें “जब राजनीतिक गतिविधियों में भाग लेने की बात आती है, खासकर चुनावी वर्ष के दौरान, मौजूद विभिन्न सीमाओं के प्रति सचेत रहना चाहिए।”
कार्यक्रम से पहले, पेंटागन के प्रवक्ता सीन पार्नेल ने एनबीसी न्यूज को एक बयान में बताया कि हेगसेथ केवल “अपनी व्यक्तिगत क्षमता में” उपस्थित होंगे।
पार्नेल ने एक बयान में कहा, ”उनकी यात्रा को सुविधाजनक बनाने के लिए किसी करदाता के पैसे का इस्तेमाल नहीं किया जाएगा।” “उनकी भागीदारी को जनरल काउंसिल के युद्ध कार्यालय सहित वकीलों द्वारा पूरी तरह से जांच और मंजूरी दे दी गई है, और यह हैच अधिनियम या किसी अन्य लागू संघीय क़ानून का उल्लंघन नहीं करता है।”
फॉक्स न्यूज पर सोमवार को एक साक्षात्कार में, गैल्रेन ने मैसी पर राष्ट्रपति के एजेंडे को अवरुद्ध करके और खुद को “कट्टरपंथी डेमोक्रेट” के साथ जोड़कर रूढ़िवादी मूल्यों को धोखा देने का आरोप लगाया। गैल्रेन ने मैसी की “कभी ट्रम्पर” होने के लिए भी निंदा की, जो ट्रम्प के दोबारा चुनाव हारने के बाद ही रिपब्लिकन पार्टी में शामिल हुए।
मैसी के अभियान ने टिप्पणी के अनुरोध का जवाब नहीं दिया।
