इज़राइल के प्रधान मंत्री, बेंजामिन नेतन्याहू और विदेश मंत्री, गिदोन सार ने, निकोलस क्रिस्टोफ़ के एक निबंध के प्रकाशन पर न्यूयॉर्क टाइम्स पर मानहानि का मुकदमा करने की धमकी दी है, जिसमें आरोप लगाया गया है कि फिलिस्तीनी महिलाओं, पुरुषों और बच्चों के साथ इजरायली सैन्य हिरासत में बलात्कार और यौन दुर्व्यवहार किया गया है।
इजराइल के विदेश मंत्रालय ने गुरुवार को एक सोशल मीडिया पोस्ट में लिखा, “द न्यूयॉर्क टाइम्स में निकोलस क्रिस्टोफ द्वारा आधुनिक प्रेस में इज़राइल राज्य के खिलाफ अब तक प्रकाशित सबसे घृणित और विकृत झूठ के प्रकाशन के बाद, जिसे अखबार का समर्थन भी मिला, प्रधान मंत्री बेंजामिन नेतन्याहू और विदेश मंत्री गिदोन सार ने द न्यूयॉर्क टाइम्स के खिलाफ मानहानि का मुकदमा शुरू करने का निर्देश दिया है।”
नेतन्याहू ने रॉयटर्स को दिए एक बयान में कहा, “उन्होंने इज़राइल के सैनिकों को बदनाम किया और बलात्कार के बारे में खून का अपमान किया, हमास के नरसंहार आतंकवादियों और इज़राइल के बहादुर सैनिकों के बीच झूठी समरूपता पैदा करने की कोशिश की।” हम इन झूठों के खिलाफ जनता की राय और कानून की अदालत में लड़ेंगे। सत्य की जीत होगी.”
न्यूयॉर्क टाइम्स के प्रवक्ता डेनिएल रोड्स हा ने गुरुवार को एक बयान में कहा, “यह धमकी, पिछले साल की तरह ही, एक घिसे-पिटे राजनीतिक नाटक का हिस्सा है, जिसका उद्देश्य स्वतंत्र रिपोर्टिंग को कमजोर करना और पत्रकारिता को दबाना है जो एक विशिष्ट कथा में फिट नहीं बैठती है।” “ऐसा कोई भी कानूनी दावा निराधार होगा।”
बयान में आगे कहा गया, “निक ने दशकों तक यौन हिंसा को कवर किया है, और उन्हें युद्ध और संघर्ष क्षेत्रों में महिलाओं और पुरुषों द्वारा अनुभव किए गए यौन शोषण का दस्तावेजीकरण करने और गवाही देने में दुनिया के सर्वश्रेष्ठ जमीनी पत्रकारों में से एक माना जाता है।”
अखबार ने पिछले कुछ दिनों में क्रिस्टोफ़ की रिपोर्टिंग का बार-बार बचाव किया है।
बुधवार को पोस्ट किए गए एक बयान में टाइम्स के प्रवक्ता चार्ली स्टैडलैंडर ने कहा, 14 पुरुषों और महिलाओं के साथ क्रिस्टोफ़ के साक्षात्कार की “जब भी संभव हो, अन्य गवाहों और पीड़ितों द्वारा विश्वास किए गए लोगों के साथ पुष्टि की गई – जिसमें परिवार के सदस्य और वकील शामिल हैं”। मानवाधिकार समूहों, सर्वेक्षणों और एक मामले में, संयुक्त राष्ट्र की गवाही के साथ स्वतंत्र अनुसंधान के दौरान रिपोर्टिंग और तथ्य-जाँच के दौरान स्वतंत्र विशेषज्ञों से परामर्श लिया गया।”
यह स्पष्ट नहीं है कि इज़रायली अधिकारी किस क्षेत्राधिकार में मुकदमा लाएंगे या क्या सरकार द्वारा मानहानि का दावा भी दायर किया जा सकता है।
रोजर विलियम्स स्कूल ऑफ लॉ के एमेरिटस प्रोफेसर और मीडिया कानून विशेषज्ञ डेविड ए लोगन ने कहा, “इस बात की कोई संभावना नहीं है कि अमेरिकी अदालत इस तरह के मामले का सामना करेगी।”
उन्होंने कहा, इस बात पर कानूनी सहमति है कि पहला संशोधन सरकार द्वारा लाए गए सरकार के आलोचकों के मुकदमों या अभियोजन पर रोक लगाता है।
अंतर्राष्ट्रीय मीडिया कानून के विशेषज्ञ मार्क स्टीफेंस ने इज़राइल के टाइम्स पर मुकदमा करने के विचार को “हास्यास्पद” कहा। उन्होंने एक ईमेल में कहा, ”अपमान आहत भावनाओं के बारे में है, एक इंसान (संवेदनशील) प्राणी के रूप में इससे दूर रखा जाना और इससे बचा जाना और अलग-थलग कर दिया जाना है।” “यह उतना ही राजनीति के बारे में है जितना कि कानून के बारे में – और अदालतें इस अंतर के प्रति सतर्क हैं।”
क्रिस्टोफ़ का लेख, जो सोमवार को टाइम्स के राय अनुभाग में प्रकाशित हुआ था, में इजरायली जेल गार्डों, सैनिकों, बसने वालों और पूछताछकर्ताओं के हाथों बलात्कार सहित यौन शोषण के आरोपों और कभी-कभी कुत्तों को शामिल करने का विवरण दिया गया है।
लेख में, क्रिस्टोफ़ ने लिखा है कि उन्होंने वकीलों, मानवाधिकार समूहों, सहायता कार्यकर्ताओं और “सामान्य फ़िलिस्तीनियों” के बीच पूछताछ करके उन पीड़ितों को पाया जिनका उन्होंने साक्षात्कार किया था। उन्होंने कहा कि हालांकि वह उनकी कई कहानियों की पुष्टि करने में सक्षम थे, कुछ मामलों में “यह संभव नहीं था, शायद इसलिए क्योंकि शर्म की वजह से लोग अपने प्रियजनों के साथ भी दुर्व्यवहार को स्वीकार करने में अनिच्छुक थे”। उन्होंने नोट किया कि “इस बात का कोई सबूत नहीं है कि इज़रायली नेता बलात्कार का आदेश देते हैं” और कहानी के आरोपों को इज़रायली अधिकारियों की अस्वीकृति के बारे में विस्तार से उद्धृत करते हैं।
द गार्जियन ने भी इजरायली हिरासत में फिलिस्तीनियों के यौन शोषण के लेख प्रकाशित किए हैं, और हाल ही में रिपोर्ट की है कि इजरायली सैनिक और निवासी फिलिस्तीनियों को कब्जे वाले वेस्ट बैंक में उनके घरों से बाहर निकालने के लिए एक उपकरण के रूप में यौन उत्पीड़न का उपयोग कर रहे थे। इज़रायली हिरासत में बंदियों के यौन उत्पीड़न के आरोपों को इज़रायली और अंतर्राष्ट्रीय मानवाधिकार समूहों जैसे बी’त्सेलम और सेव द चिल्ड्रेन सहित अन्य द्वारा भी प्रलेखित किया गया है।
लेकिन क्रिस्टोफ़ की कहानी ने टाइम्स के ख़िलाफ़ इज़राइल समर्थकों की उग्र प्रतिक्रिया को प्रेरित किया।
“क्या उनमें – एनवाई टाइम्स – में शालीनता और पत्रकारिता की जिम्मेदारी की कोई भावना नहीं है?” बिडेन प्रशासन के तहत यहूदी विरोधी भावना का मुकाबला करने के लिए पूर्व दूत डेबोरा लिपस्टैड ने लिखा।
इस सप्ताह की शुरुआत में, इज़राइल के विदेश मंत्रालय ने टाइम्स पर जानबूझकर क्रिस्टोफ़ के अंश को एक आधिकारिक इज़राइली रिपोर्ट के प्रकाशन से एक रात पहले प्रकाशित करने का आरोप लगाया था, जिसमें 7 अक्टूबर 2023 को हमास द्वारा व्यवस्थित यौन हिंसा का आरोप लगाया गया था। बयान ने टाइम्स को आरोपों को खारिज करते हुए एक सार्वजनिक प्रतिक्रिया जारी करने के लिए प्रेरित किया। अखबार ने “स्रोत की विश्वसनीयता और सबूतों की कमी” के बारे में टाइम्स में आंतरिक चर्चा के आरोपों को भी सार्वजनिक रूप से खारिज कर दिया।
स्टैडलैंडर ने तब कहा, ”इसमें बिल्कुल भी सच्चाई नहीं है।”
यह पहली बार नहीं है जब इज़रायली अधिकारियों ने टाइम्स पर मुकदमा करने की धमकी दी है। पिछले साल, नेतन्याहू ने फॉक्स न्यूज के साथ एक साक्षात्कार में कहा था कि गाजा में भुखमरी के कवरेज पर टाइम्स पर “मुकदमा दायर किया जाना चाहिए”।
नेतन्याहू ने उस समय कहा, “मैं वास्तव में देख रहा हूं कि क्या कोई देश न्यूयॉर्क टाइम्स पर मुकदमा कर सकता है।” “और मैं अभी इस पर गौर कर रहा हूं, क्योंकि मुझे लगता है कि यह ऐसा है – यह बिल्कुल स्पष्ट मानहानि है। मेरा मतलब है, आपने एक ऐसे बच्चे की तस्वीर लगाई है जो कथित रूप से भूखे रहने वाले इन सभी बच्चों का प्रतिनिधित्व करता है, फिर भी उन्होंने एक ऐसे बच्चे की तस्वीर लगाई है जिसे सेरेब्रल पाल्सी है।” इज़राइल ने उस धमकी पर अमल नहीं किया।
टाइम्स के एक प्रवक्ता ने उस समय कहा था कि “जनता को महत्वपूर्ण जानकारी और जवाबदेही प्रदान करने वाले स्वतंत्र मीडिया को धमकाने का प्रयास दुर्भाग्य से एक आम बात है, लेकिन पत्रकार गाजा से टाइम्स के लिए बहादुरी, संवेदनशीलता और व्यक्तिगत जोखिम पर रिपोर्ट करना जारी रखते हैं, ताकि पाठक युद्ध के परिणामों को प्रत्यक्ष रूप से देख सकें।”
