बाइबिल के पाठ नीतिवचन की पुस्तक में, राजा सोलोमन ने फसल काटने वाली चींटी को ज्ञान और मेहनतीता के एक मॉडल के रूप में वर्णित किया है: “चींटी के पास जाओ, हे आलसी; उसके तरीकों पर विचार करो और बुद्धिमान बनो!â€
लगभग 3,000 साल बाद, पूर्वी अफ्रीका की मूल निवासी चींटी की एक विशिष्ट प्रजाति के लिए फलता-फूलता अंतरराष्ट्रीय समानांतर बाजार, चींटी तस्करी के लिए केन्या में सजाओं की एक श्रृंखला के बाद वैश्विक सुर्खियों में आ गया है।
सबसे हालिया मामले में, एक चीनी नागरिक, झांग केकुन को मार्च में जोमो केन्याटा अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डे पर गिरफ्तारी के बाद 15 अप्रैल को एक साल की जेल की सजा सुनाई गई और 1 मिलियन केन्याई शिलिंग (£ 5,690) का जुर्माना लगाया गया, जहां अधिकारियों को उसके सामान में विशेष ट्यूबों में 2,200 से अधिक जीवित चींटियां मिलीं, जो चीन के लिए थी।
कीड़ों में 1,948 शामिल थे सेफलोट्स का रीपरएक बेशकीमती प्रजाति जिसे आमतौर पर विशाल अफ़्रीकी हार्वेस्टर चींटी के रूप में जाना जाता है।
पीठासीन प्रधान मजिस्ट्रेट आइरीन गिचोबी ने कहा कि केन्या में चींटी तस्करी के बढ़ते मामलों और व्यापार के पारिस्थितिक प्रभाव के कारण “निवारक सजा” की आवश्यकता थी।
केकुन का मामला केन्या में एक साल से भी कम समय में तीसरा ऐसा मामला था, जो एशिया और यूरोप में विदेशी पालतू जानवरों के रूप में चींटियों के बढ़ते बाजार की ओर इशारा करता है।
इन क्षेत्रों में चींटी संग्रहकर्ता और शौक़ीन लोग कीड़ों के लिए बड़ी रकम का भुगतान करते हैं, जिन्हें वे अपने उपनिवेशों और व्यवहारों का निरीक्षण और अध्ययन करने के लिए फॉर्मिकारियम, या चींटी फार्मों में रखते हैं।
चीन में ऑनलाइन चींटियों की बिक्री के जैविक आक्रमण जोखिम पर 2023 में जारी एक अध्ययन में यह पाया गया सेफलोट्स का रीपर था 2021 में छह महीने की अवधि के दौरान इंटरनेट पर देश में कारोबार की जाने वाली गैर-देशी चींटियों के बीच तीसरी सबसे लोकप्रिय प्रजाति।
केकुन पर एक केन्याई चार्ल्स मवांगी के साथ आरोप लगाया गया था, जिसने कथित तौर पर उसे चींटियाँ बेची थीं और वह जमानत पर बाहर है। अभियोजकों ने कहा कि केकुन ने प्रत्येक चींटी के लिए 100 केन्याई शिलिंग का भुगतान किया।
एक ऑनलाइन स्टोर, बेस्ट एंट्स यूके के महाप्रबंधक पैट स्टैंचेव के अनुसार, यूरोप, एशिया और उत्तरी अमेरिका के विदेशी पालतू बाजारों में एक विशाल अफ्रीकी हार्वेस्टर रानी चींटी की कीमत £235 तक हो सकती है। यह केन्याई कीमत से 40 गुना अधिक है।
पिछले साल, नैरोबी की एक अदालत ने बेल्जियम के दो किशोरों को एक साल की जेल की सजा सुनाई थी, जिसमें 1 मिलियन शिलिंग का जुर्माना भरने का विकल्प भी शामिल था, क्योंकि वे ट्यूबों में पैक किए गए लगभग 5,000 जीवित विशाल अफ्रीकी हार्वेस्टर रानी चींटियों के साथ पाए गए थे।
संबंधित मामले में, एक वियतनामी और एक केन्याई को सीरिंज और कंटेनरों में पैक लगभग 400 विशाल अफ्रीकी हार्वेस्टर चींटियों के कब्जे में पाए जाने के बाद समान सजा मिली।
झांग की सजा पर प्रतिक्रिया व्यक्त करते हुए, केन्या वन्यजीव सेवा ने कहा: “यह मामला अकशेरुकी जीवों के अवैध व्यापार पर बढ़ती चिंता को उजागर करता है, जिसे अक्सर नजरअंदाज कर दिया जाता है, लेकिन बढ़ती वैश्विक मांग के कारण तस्करों द्वारा इसे निशाना बनाया जा रहा है।”
पिछले साल के मामलों ने संरक्षणवादियों को लुप्तप्राय पौधों और जानवरों पर सीइट्स संधि के पक्षों से अंतरराष्ट्रीय चींटी पालतू व्यापार को वैश्विक चिंता के संरक्षण और जैव सुरक्षा मुद्दे के रूप में मान्यता देने के लिए प्रेरित किया।
सेफलोट्स का रीपर हारवेस्टर चींटी की एक प्रजाति है जो पूर्वी अफ्रीका की मूल निवासी है। चींटी के चमकीले लाल और काले रंग होते हैं; हारवेस्टर चींटी की सबसे बड़ी ज्ञात प्रजाति है – श्रमिक चींटी 19 मिमी तक और रानी 25 मिमी तक बढ़ सकती हैं; और अपने चारागाह और घोंसले के निर्माण में जटिल व्यवहार प्रदर्शित करती हैं। ये सभी विशेषताएं इसे संग्रहकर्ताओं और शौक़ीन लोगों के बीच लोकप्रिय बनाती हैं।
“वे चींटियों की दुनिया के बाघों की तरह हैं – बिल्कुल दुर्लभ, सुंदर और दिलचस्प,” डिनो मार्टिंस, एक कीट विज्ञानी ने कहा।
एक रानी नर के साथ संभोग करती है और फिर अपनी सैकड़ों-हजारों संतानों, महिला श्रमिकों और सैनिकों की एक कॉलोनी शुरू करती है, और जीवन भर अंडे देती रहती है। कालोनियाँ दशकों तक चल सकती हैं। चींटियाँ बड़े, गोलाकार घोंसले बनाकर रहती हैं और जमीन के अंदर बीज जमा करती हैं।
स्टैनचेव ने कहा कि विशाल अफ़्रीकी हार्वेस्टर चींटियाँ संग्राहकों के लिए एक दुर्लभ और स्वप्निल प्रजाति थीं, जो उन्हें उनके “बड़े आकार, जटिल कॉलोनी-निर्माण, प्रभावशाली चारागाह ट्रेल्स और बहुरूपी श्रमिकों” के लिए पुरस्कार देते हैं। उन्होंने आगे कहा: “रानी चींटियाँ सचमुच शानदार होती हैं।”
स्टैनचेव ने कहा कि बेस्ट एंट्स यूके ने जंगली संग्रह या अवैध व्यापार का समर्थन या संलग्न नहीं किया था, और इसकी सभी चींटियाँ ब्रिटेन और यूरोपीय संघ के नियमों के तहत नैतिक रूप से बंदी बनाई गई थीं या प्राप्त की गई थीं।
मार्टिंस ने विशाल अफ़्रीकी हार्वेस्टर चींटियों को एक प्रमुख प्रजाति के रूप में वर्णित किया है – जिसे पारिस्थितिकी तंत्र को एक साथ रखने के लिए आवश्यक माना जाता है – घास के मैदानों और सवाना में, घास के बीज इकट्ठा करने और उन्हें फैलाने जैसी भूमिकाएँ निभाते हुए।
“वे घास के मैदान के किसानों की तरह हैं, यह सुनिश्चित करते हुए कि घास की विविधता बहुत अधिक है, जो वास्तव में महत्वपूर्ण है [for livestock and wildlife],” उन्होंने कहा।
मार्टिंस ने कहा कि चींटियों को अधिक मात्रा में काटने से विनाशकारी प्रभाव हो सकते हैं। उन्होंने कहा, ”हम चींटियों को खो देते हैं, हम अपने मवेशियों को खो देते हैं और हम अपना दूध, अपना मक्खन और अपना पनीर खो देते हैं और हम अपना वन्य जीवन और अपना पर्यटन खो देते हैं।”
वे स्थान जहाँ चींटियाँ चलती हैं, भी प्रभावित हो सकते हैं। 2023 के अध्ययन में कहा गया है कि चींटियों को उनकी मूल सीमा से बाहर लाने से वे “गंभीर पर्यावरणीय और आर्थिक परिणामों के साथ” आक्रामक हो सकती हैं।
एक संरक्षण जीवविज्ञानी और अध्ययन के प्रमुख लेखक झेंगयांग वांग ने कहा कि अनाज संग्राहक के रूप में, विशाल अफ्रीकी हार्वेस्टर चींटी बड़े कृषि क्षेत्रों में फसल के विकास को प्रभावित कर सकती है, जैसे कि दक्षिणी एशिया या उत्तरी अमेरिका में, अगर वे गैर-देशी थे।
उन्होंने कहा, ”पारिस्थितिकीय दृष्टि से, प्रजातियों को उनके मूल निवास स्थान से बाहर ले जाना लगभग हमेशा एक बुरा विचार है।”
