सैन एंटोनियो – बुधवार रात के गेम 2 से पहले, मिनेसोटा टिम्बरवॉल्व्स के सुपरस्टार एंथनी एडवर्ड्स ने अपने साथियों को दी गई चेतावनी जारी की।
एडवर्ड्स ने अपने संदेश में कहा, “उन टीमों की स्वाभाविक प्रवृत्ति जो पहला गेम चुरा लेती है, यानी जो टीम बाहर होती है, वे गेम 2 में हार जाती हैं।” “हम शांत होकर बाहर नहीं आ सकते।”
अंततः रिचार्ज किए गए सैन एंटोनियो स्पर्स से 133-95 की जोरदार हार में, टिम्बरवॉल्व्स ने केवल 17 प्रथम-तिमाही अंक, 18 दूसरे-तिमाही अंक बनाए, गेंद को 22 से अधिक बार घुमाया, आधे पर 24 से पीछे रह गए और 47-अंक के छेद में सर्पिल हो गए, जिससे वेस्टर्न कॉन्फ्रेंस सेमीफ़ाइनल श्रृंखला मिनियापोलिस में 1 से बराबरी पर वापस आ गई।
एडवर्ड्स ने कहा, “हम अच्छे से बाहर आए।” “देखो क्या हुआ। मेरी माँ मुझसे कहती थी कि एक सख्त सिर एक नरम गधा बनता है। आज रात वही हुआ।”
टिम्बरवॉल्व्स के कोच क्रिस फिंच अपने आकलन में और भी कठोर थे, उन्होंने 38-पॉइंट के झटके के बाद अपनी टीम से कहा कि “हम बस पंक हो गए।”
“पंकड पागल है,” एडवर्ड्स ने कहा। “लेकिन, मेरा मतलब है, बस फिल्म देखें और देखें कि हम इससे क्या हासिल कर सकते हैं।”
फिल्म में एक हताश और शारीरिक स्पर्स टीम को दिखाया जाएगा, जो टिम्बरवॉल्व्स के फुल कोर्ट पर दबाव डाल रही है, उनके ड्रिबल पर हमला कर रही है और एडवर्ड्स पर चुनिंदा डबल-टीमों को तैनात कर रही है, जब वह हाफ कोर्ट पार कर गया, गेंद उसके हाथों से छूट गई और उसकी लय बाधित हो गई।
“वे पागलों की तरह खेल रहे थे, है ना?” एडवर्ड्स ने स्पर्स के अतिरिक्त ध्यान के बारे में कहा। “फिल्म देखें, उसमें छेद ढूंढें। हमने उन्हें बाहर निकालने के लिए पर्याप्त शॉट नहीं बनाए।”
फिंच ने कहा कि उन्हें यह पसंद नहीं आया कि एडवर्ड्स और टीम के अन्य खिलाड़ियों ने ओवरलोड योजना पर कैसे प्रतिक्रिया दी और दबाव बढ़ाया।
फिंच ने कहा, “इससे छुटकारा पाना होगा।” “इसे गेंद की गति के लिए एक उत्प्रेरक के रूप में उपयोग करना होगा, यह क्या होना चाहिए। मुझे लगा कि हमने कठिन स्थानों पर ड्रिबल किया है। मुझे लगा कि हमें इससे निकलने में देर हो गई है। मुझे लगा कि इसके चारों ओर हमारी दूरी वास्तव में अच्छी नहीं थी।”
टिम्बरवॉल्व्स ने अपने 30 3-पॉइंटर्स में से केवल नौ बनाए, जब उन्होंने एक अच्छा लुक उत्पन्न किया तो स्पर्स को दंडित करने में असमर्थ रहे। वे पेंट में अपने 44 में से 26 शॉट चूक गए और विक्टर वेम्बन्यामा के खिलाफ फिनिश करने के लिए संघर्ष करते रहे। उन्होंने इसे 22 बार घुमाया, अक्सर सक्रिय रक्षकों के झुंड के सामने गेंद बहुत ढीली हो जाती थी।
“हमें कहीं जाना है [with the basketball],” फिंच ने कहा, ”हम एक तरह से ड्रिब्लिंग कर रहे हैं और कहीं नहीं जा रहे हैं।”
“ड्रिबलिंग टू नोव्हेयर” टिप्पणी के बारे में पूछे जाने पर एडवर्ड्स ने कहा: “मुझे नहीं पता। मुझे फिल्म देखने को मिली। लेकिन वह मुख्य कोच हैं। वह जो भी कहेंगे मैं उसके साथ हूं। इसलिए अगर उन्होंने यही कहा है, तो हम वही कर रहे थे।”
इस सीज़न में टिम्बरवॉल्व्स के सबसे खराब दौर के दौरान फिंच द्वारा किए गए हमले की यह एक आम आलोचना रही है। उनके कुछ सर्वश्रेष्ठ स्कोरर – एडवर्ड्स, जूलियस रैंडल, बोन्स हाइलैंड और टेरेंस शैनन जूनियर जैसे युवा रिजर्व – एक स्थिर अलगाव शैली में वापस लौट सकते हैं।
रैंडल ने एक शांत पांच-टर्नओवर वाली रात के बाद कहा, “गेंद को खराब स्थानों पर पहुंचाना।” “ख़राब क्षेत्रों में फँस गया हूँ। मुझे एक बेहतर स्थिति मिलनी है जहाँ मैं गेंद प्राप्त कर रहा हूँ।”
शुरुआती विंग जेडन मैकडैनियल्स गेम 2 में टिम्बरवॉल्व्स के बेहतर प्रदर्शन करने वालों में से एक थे, लेकिन शुरुआती बेईमानी की परेशानी के कारण वह फिर से कम मिनट के कुल (20) तक सीमित हो गए। पहले 15 मिनट में तीन फाउल के कारण वह गेम 1 के पहले हाफ में भी बेंच पर थे।
एडवर्ड्स ने कहा, “आपको हर समय मैदान पर जेडन की जरूरत होती है।” “उसका कोर्ट से बाहर रहना हर बार हमें नुकसान पहुंचाता है। हम इसे जानते हैं। वह इसे जानता है। पूरा जिम इसे जानता है। उनकी टीम इसे जानती है। जब वह गलत मुसीबत में पड़ता है, तो वे खुश हो जाते हैं। वह जानता है कि वह बेईमानी नहीं कर सकता। अगर वह मैदान पर नहीं है तो हम जीतने वाले नहीं हैं।”
गेम 1 में, एडवर्ड्स ने अपने बाएं घुटने और हड्डी की चोट के कारण केवल नौ दिन बाद 25 मिनट तक लॉग इन किया, और अपने कार्यभार को प्रबंधित करने के लिए बेंच से बाहर आ गए। गेम 2 में, वह 24 मिनट में समाप्त हो गया, लेकिन चौथे क्वार्टर में भारी हार से बाहर होने से पहले वह काफी अधिक समय तक ट्रैक पर था।
तो ऐसा प्रतीत होता है कि एडवर्ड्स – जिन्होंने कहा कि उनका घुटना “अच्छा लग रहा है” – सामान्य कार्यभार में वापस जाने के लिए तैयार हैं क्योंकि श्रृंखला मिनेसोटा में स्थानांतरित हो गई है और टिम्बरवॉल्व्स पर दबाव बढ़ गया है।
एडवर्ड्स ने शुरुआती लाइनअप में वांछित वापसी के बारे में कहा, “यह मेरे ऊपर निर्भर नहीं है।” “यदि इसकी आवश्यकता है। जो भी आवश्यक है।”
टिम्बरवॉल्व्स ने शुरुआती मुकाबले में 62-जीत वाले स्पर्स को चौंका दिया। गेम 2 में सैन एंटोनियो ने जोरदार वापसी की।
एडवर्ड्स ने कहा, “वे 40 से जीत गए।” “मुझे बहुत विश्वास होगा… मैं उन लोगों को सलाम करता हूं। वे बाहर आए, उन्होंने कड़ी मेहनत की, वे अधिक हताश टीम थे, वे इसे चाहते थे। हम देखेंगे कि यह यहां से कहां जाता है।”
