रक्षा खरीद में स्केलेरोसिस: भारतीय वायु सेना में संकट

भारतीय वायु सेना (आईएएफ) भारत के हवाई क्षेत्र के प्रहरी के रूप में कार्य करती है, जो दो परमाणु-सशस्त्र विरोधियों से घिरे युद्धक्षेत्र की सुरक्षा के लिए जिम्मेदार है। ऐसे विशाल युद्धक्षेत्र का प्रबंधन करने के लिए प्रभावी योजना और समन्वय के साथ-साथ संपत्तियों को समय पर शामिल करने की आवश्यकता होती है। सैन्य शब्दों में, कोई कह सकता है कि इसके लिए ओओडीए लूप के निर्बाध कामकाज की आवश्यकता है, जिसका अर्थ है: निरीक्षण करें, ओरिएंट करें, निर्णय लें और कार्य करें।

ओओडीए ढांचे में मूलभूत संपत्तियों से लेकर सैन्य कमान और राजनीतिक नेतृत्व के बीच इंटरफेस तक क्षमताओं का पूरा स्पेक्ट्रम शामिल है। एक पंक्ति में, यह रणनीतिक निर्णय लेने के साथ सामरिक प्रणालियों को एकीकृत करता है। इसलिए, जब यह लूप सुचारू रूप से कार्य करता है, तो निवारण विश्वसनीय रहता है। जब यह धीमा होता है, तो रणनीतिक भेद्यता उत्पन्न हो जाती है।

महत्वपूर्ण वायुशक्ति घटकों की खरीद में लगातार देरी ने इस चक्र की संरचनात्मक अखंडता को ख़राब कर दिया है। पर्याप्त प्लेटफार्मों, उन्नत प्रौद्योगिकी और लड़ाकू क्षमता को बनाए रखने और पुनर्जीवित करने में सक्षम एक जीवंत औद्योगिक आधार के अभाव में, भारतीय वायुसेना की प्रभावशीलता और रणनीतिक वजन धीरे-धीरे कम हो रहा है। इस गिरावट के प्रभाव वायु शक्ति के अनुप्रयोग पर गंभीर हैं।

भारत के स्वदेशी लड़ाकू कार्यक्रम की कहानी बताती है कि दशकों से यह संरचनात्मक मंदी कैसे सामने आई है।

एलसीए-तेजस का मामला: बड़ी उम्मीदें लेकिन कम सफलता

स्वदेशी सुपरसोनिक लड़ाकू विमान विकसित करने की अवधारणा 1960 के दशक में सामने आई। प्रारंभिक प्रयास, एचएफ-24 मारुत, अपने इच्छित उद्देश्यों को प्राप्त नहीं कर सका। इसके बाद, 1983 में, सरकार ने इस कमी को दूर करने के लिए लाइट कॉम्बैट एयरक्राफ्ट (LCA) कार्यक्रम शुरू किया।

समन्वय और प्रबंधन में सुधार के लिए, रक्षा अनुसंधान और विकास संगठन (DR&DO) के तहत वैमानिकी विकास एजेंसी (ADA) की स्थापना की गई थी। एडीए को एलसीए कार्यक्रम का प्रमुख निकाय बनाया गया था। एलसीए परियोजना का प्राथमिक उद्देश्य भारतीय वायुसेना के पुराने मिग-21 और अजीत लड़ाकू विमानों को बदलना था। समय के साथ, कार्यक्रम का दायरा उभरती परिचालन आवश्यकताओं और शक्ति संतुलन में बदलाव के अनुकूल होने के लिए विस्तारित हुआ

लगभग चार दशकों के विकास के बावजूद, एलसीए परियोजना केवल आंशिक सफलता है। इसे लगातार तकनीकी और संगठनात्मक चुनौतियों का सामना करना पड़ा है। इन चुनौतियों में सबसे दुर्बल करने वाली चुनौती प्रणोदन है।

एडीए, लगातार सरकारी समर्थन के बावजूद, स्वदेशी जेट इंजन विकसित करने में विफल रहा है। नतीजतन, विमान का सबसे महत्वपूर्ण हिस्सा विदेशी आपूर्तिकर्ताओं पर निर्भर करता है। जबकि विमान डिजाइन, समग्र सामग्री और संरचनात्मक इंजीनियरिंग जैसे तत्व एडीए द्वारा विकसित किए जाते हैं, इंजन अमेरिका से, ईएलटीए रडार सिस्टम इज़राइल से और एवियोनिक्स यूके से प्राप्त किए जाते हैं।

विदेशी आपूर्तिकर्ताओं पर यह निर्भरता रक्षा विनिर्माण में आत्मनिर्भरता हासिल करने के प्रयासों में बाधा डालती है। इसके अलावा, अमेरिका से जनरल इलेक्ट्रिक (GE) F404-IN20 इंजन की आपूर्ति अब अनिश्चित है। जीई अपनी पूर्व प्रतिबद्धताओं को पूरा करने में विफल हो रही है। इसके शीर्ष पर, इंजनों के आयात में महत्वपूर्ण प्रौद्योगिकी हस्तांतरण या लाइसेंस प्राप्त उत्पादन का अभाव है, जिससे हमेशा के लिए विदेशी आपूर्तिकर्ताओं पर निर्भरता सुनिश्चित हो जाती है। फिर भी तकनीकी निर्भरता संकट का केवल एक पक्ष है; उत्पादन क्षमता दूसरे का निर्माण करती है।

हिंदुस्तान एयरोनॉटिकल लिमिटेड (एचएएल) भारतीय रक्षा उद्योग में प्रमुख रक्षा निर्माता है, लेकिन समय पर डिलीवरी करने में लगातार विफल रही है। उदाहरण के लिए, एलसीए के लिए मार्च 2006 और दिसंबर 2010 में दिए गए पहले दो IAF ऑर्डरों में से, HAL ने 40 में से केवल 38 विमान ही वितरित किए हैं। इस तरह की उत्पादन बाधाएं भारतीय वायुसेना को मुश्किल में डाल देती हैं। परिणामस्वरूप, IAF LCA के केवल दो स्क्वाड्रन संचालित करता है – एक तमिलनाडु में और एक गुजरात में।

इसके अलावा, 97 एलसीए एमके1ए लड़ाकू विमानों को शामिल करने की योजना अभी तक उत्पादन चरण में प्रवेश नहीं कर पाई है। उम्मीद है कि एमके1ए में एमके-1 की तुलना में अधिक स्वदेशी घटक होंगे, जैसे उत्तम सक्रिय इलेक्ट्रॉनिक स्कैन एरे (एईएसए) रडार। हालाँकि, एलसीए का थोक प्रेरण अभी भी लंबित है

यदि एलसीए विलंबित परिपक्वता को दर्शाता है, तो उन्नत मध्यम लड़ाकू विमान (एएमसीए) विलंबित महत्वाकांक्षा को दर्शाता है।

AMCA पर अस्पष्टता

मल्टी-रोल, पांचवीं पीढ़ी, स्टील्थ, सुपरसोनिक, ट्विन-इंजन, एआई और सबसे हालिया युद्ध रणनीति वाले एएमसीए के निर्माण का निर्णय 2011 में शुरू हुआ। डीआर एंड डीओ के तहत एडीए ने एक प्रोटोटाइप पर काम करना शुरू किया। हालाँकि, कार्यक्रम को अंतिम रूप देने में रक्षा मंत्रालय को एक दशक से अधिक समय लग गया

AMCA निष्पादन कार्यक्रम पाकिस्तान के साथ सीमित हवाई युद्ध के बाद मई 2025 में सार्वजनिक-निजी भागीदारी के साथ शुरू हुआ। हालाँकि, HAL पिछली प्रतिबद्धताओं का हवाला देते हुए AMCA निष्पादन कार्यक्रम के पहले चरण से हट गया। यह संस्थागत हिचकिचाहट भारत के रक्षा नवाचार पारिस्थितिकी तंत्र में एक गहरी संरचनात्मक कमजोरी को दर्शाती है।

कुछ विद्वान झिझकते हुए इस वापसी की सराहना कर रहे हैं और दावा कर रहे हैं कि अब एएमसीए पर निजी क्षेत्र का नियंत्रण होने से उत्पादन को लाभ हो सकता है। हालाँकि, इस धारणा का समर्थन करना कठिन है, विशेष रूप से यह देखते हुए कि भारतीय निजी क्षेत्र अपने अनुसंधान और विकास (आरएंडडी) खर्च में बहुत मितभाषी है। केंद्र सरकार अनुसंधान एवं विकास में जीडीपी के 0.66% का निवेश करती है, लेकिन निजी क्षेत्र केवल 36% का योगदान देता है। इसकी तुलना में, अमेरिका और चीन जैसी उन्नत अर्थव्यवस्थाओं ने अनुसंधान एवं विकास पर भारत की तुलना में 15 गुना अधिक खर्च किया, जिसमें अधिकांश खर्च निजी क्षेत्र से आया।

आधिकारिक अनुमान के मुताबिक, AMCA Mk1 की पहली उड़ान 2029 में और 2035 में सेवा में आने की उम्मीद है। मीडिया रिपोर्ट्स के मुताबिक, IAF का इरादा 125 AMCA Mk1 विमान खरीदने का है। 120 kN इंजन द्वारा संचालित अगला संस्करण, Mk2, 2038 में सेवा में प्रवेश करने की उम्मीद है। इसलिए, सभी प्रबंधन परिवर्तनों के बावजूद, AMCA अभी भी वास्तविक तैनाती से कम से कम एक दशक दूर है, भले ही इसकी कल्पना 2011 में की गई थी।

पिछले चार दशकों में भारतीय रक्षा उद्योग की विफलता ने भारतीय वायुसेना को आवश्यक युद्धक शक्ति से वंचित कर दिया है। परिणामस्वरूप, सक्रिय लड़ाकू स्क्वाड्रनों की संख्या घटकर 29 हो गई है, जो स्वीकृत संख्या 42.5 से काफी कम है। दूसरी ओर, पाकिस्तान वायु सेना के पास 25 स्क्वाड्रन हैं, जो लगभग भारतीय वायुसेना के बराबर हैं।

जबकि स्वदेशी उद्योग समय पर डिलीवरी करने में विफल हो रहा है, चीन ने विश्व स्तरीय वायु सेना का निर्माण किया है। एक महत्वपूर्ण वायुशक्ति के रूप में चीन के उदय से भारतीय सुरक्षा को खतरा है।

भारतीय खरीद स्केलेरोसिस के खिलाफ चीनी तेजी

पिछले चार दशकों में, चीन एक महान आर्थिक शक्ति के रूप में उभरा है, जिसने अपनी सेना, विशेषकर अपनी वायु और समुद्री सेनाओं को बदलने के लिए महत्वपूर्ण संसाधन समर्पित किए हैं। इस प्रयास में, चीन ने सोवियत और रूसी विरासत प्रणालियों को शामिल किया और उनकी तर्ज पर अपनी सैन्य संपत्ति विकसित की।

इसका परिणाम पीपुल्स लिबरेशन आर्मी-एयर फोर्स (पीएलए-एएफ) में एक नाटकीय बदलाव है। आज, PLA-AF के पास 2,000 से अधिक विमान हैं, जिनमें से 800 चौथी पीढ़ी से अधिक के हैं। जब गुणात्मक गहराई और उत्पादन वेग पर विचार किया जाता है तो भारत की तुलना में लाभ और भी अधिक हो जाता है। चीनी चौथी पीढ़ी या उच्चतर विमानों में Su-30 और Su-35 जैसे रूसी मॉडल, साथ ही J-10C, J-16 और J-20 जैसे घरेलू स्तर पर निर्मित लड़ाकू विमान शामिल हैं। इसके अतिरिक्त, चीनी वायु सेना पांचवीं पीढ़ी के स्टील्थ लड़ाकू विमानों, जे-35 के तीन स्क्वाड्रन भी संचालित करती है।

इसकी तुलना में, भारत Su-30 के केवल 15 स्क्वाड्रन और राफेल लड़ाकू विमानों के दो स्क्वाड्रन, कुल मिलाकर केवल 17 स्क्वाड्रन या चौथी पीढ़ी या उच्चतर विमानों के 306 लड़ाकू विमानों का संचालन करता है। इसके अलावा, भारतीय वायुसेना के पास पांचवीं पीढ़ी का कोई स्टील्थ लड़ाकू विमान नहीं है। इसके अलावा, चीन, भारत का प्रमुख प्रतिद्वंद्वी होने के नाते, पाकिस्तान को 40 जे-35 स्टील्थ लड़ाकू विमान बेचने पर भी विचार कर रहा है, जिससे भारतीय वायुसेना और पीएलए-एएफ के बीच गुणात्मक और मात्रात्मक अंतर बढ़ जाएगा।

इसके अतिरिक्त, चीन सैन्य तैयारी बढ़ाने के ठोस प्रयास के तहत तिब्बती पठार पर एयरबेस और हवाई पट्टियों का निर्माण कर रहा है। ये हवाई पट्टियां दो प्राथमिक उद्देश्यों को पूरा करती हैं: वे पीएलए को सैनिकों को जल्दी से संगठित करने और उच्च ऊंचाई, अप्रत्याशित मौसम स्थितियों में महत्वपूर्ण बुनियादी ढांचे प्रदान करने की अनुमति देती हैं। इनमें से केवल कुछ सुविधाओं का ही किसी संघर्ष के दौरान प्रभावी ढंग से उपयोग किया जा सकता है, इसलिए सभी मौसम के लिए उपयुक्त बंकरों के साथ अधिक सुविधाएं होने से चीन को भारत पर रणनीतिक बढ़त मिलती है।

यह मात्रात्मक बढ़त और तिब्बत में कई सुविधाओं तक पहुंच चीन को संभावित नुकसान को अवशोषित करने और सॉर्टी पुनर्जनन को बनाए रखने की अनुमति देती है, जिससे भारत के पास वृद्धि के विकल्प सीमित हो जाते हैं। यह लाभ PLA-AF को IAF को जवाब देने के लिए अधिक लचीलापन देता है

नतीजतन, यह भारतीय वायुसेना को सीमित संसाधनों के साथ दो मोर्चों पर युद्ध के लिए तैयार होने के लिए मजबूर करता है। यह कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि 2016 में, एयर मार्शल बीरेंद्र सिंह धनोआ, जो बाद में वायु सेना प्रमुख (सीएएस) थे, ने कहा, “दो मोर्चों पर युद्ध के परिदृश्य में एक हवाई अभियान को पूरी तरह से निष्पादित करने के लिए हमारी संख्या पर्याप्त नहीं है।” इसी तरह की भावनाएं 2024 में वर्तमान सीएएस एयर चीफ मार्शल अमर प्रीत सिंह ने भी व्यक्त की थीं: “हमारे पास जो कुछ भी है, हम उससे लड़ेंगे।”

इन स्वदेशी देरी और पीएलए-एएफ के तेजी से विस्तार का सामना करते हुए, भारतीय वायुसेना अपनी क्षमताओं को स्थिर करने के लिए तेजी से आगे बढ़ रही है।

राफेल: भारतीय वायुसेना की रीढ़

2001 में, भारत ने 126 मीडियम मल्टी-रोल कॉम्बैट एयरक्राफ्ट (एमएमआरसीए) को शामिल करने के लिए चर्चा शुरू की। 2007 में, सरकार ने 42,000 करोड़ (~$1,031) में 126 एमएमआरसीए विमान खरीदने के लिए छह वैश्विक ठेकेदारों से बोलियां स्वीकार कीं। हालाँकि, एमएमआरसीए कार्यक्रम को 2015 में अचानक रद्द कर दिया गया था, और सरकार ने फ्रांस से 58,000 करोड़ (~$870) में 36 राफेल लड़ाकू विमान खरीदने के समझौते पर हस्ताक्षर किए। 2015 में एक स्टॉपगैप उपाय के रूप में जो शुरू हुआ वह अब दीर्घकालिक बल वास्तुकला में विकसित हो रहा है।

भारत के चुनौतीपूर्ण सुरक्षा माहौल को देखते हुए वर्तमान में उपलब्ध राफेल लड़ाकू विमानों के दो स्क्वाड्रन अपर्याप्त हैं। इसलिए, IAF ने 2018 में 110 मल्टी-रोल फाइटर एयरक्राफ्ट (MRFA) के लिए सूचना का अनुरोध जारी किया। फरवरी 2026 में, रक्षा अधिग्रहण परिषद (डीएसी) ने 35 अरब डॉलर या 3.25 लाख करोड़ रुपये मूल्य के 114 राफेल एमआरएफए के लिए आवश्यकता की स्वीकृति (एओएन) जारी की।

इन 114 राफेल के साथ, फ्रांसीसी लड़ाकू विमान अगले 15 वर्षों के लिए भारतीय वायु सेना के संचालन की रीढ़ बनने के लिए तैयार हैं। नवीनतम F4 और F5 अपग्रेड से लैस राफेल विमान में स्कैल्प्स, मेटियर्स, हाई एजाइल मॉड्यूलर म्यूनिशन एक्सटेंडेड रेंज (HAMMER) मिसाइल, स्पाइस-1000 ग्लाइड बम और स्वदेशी एस्ट्रा बियॉन्ड विजुअल रेंज (BVR) मिसाइल जैसे उन्नत हथियार होंगे। यह वृद्धि भारतीय उपमहाद्वीप और हिंद महासागर में वायु शक्ति के वर्तमान संतुलन को बदल देगी, जिससे भारतीय वायुसेना नेतृत्व को बहुत आवश्यक सहायता मिलेगी और भारतीय वायुसेना की युद्ध क्षमता कई गुना बढ़ जाएगी।

लड़ाकू विमानों की कमी का संचयी प्रभाव, पीएलए-एएफ का तेजी से विस्तार और पाकिस्तान वायु सेना की वृद्धि – चीन द्वारा समर्थित – ने रणनीतिक रूप से भारत की वायुशक्ति को संकुचित कर दिया है। यह स्थिति राजनीतिक नेतृत्व से एकाग्रचित्त होकर ध्यान देने की मांग करती है।

राजनीतिक नेतृत्व के लिए वायुशक्ति को अपनाने का समय आ गया है

एचएफ-24 मारुत से लेकर एलसीए तेजस तक, और कावेरी इंजन से लेकर एएमसीए तक, विकास में देरी, प्रणोदन विफलताओं और विनिर्माण चूक का एक लंबा इतिहास है। इन विफलताओं के कारण वायुशक्ति में लगातार रणनीतिक गिरावट आई है।

रणनीतिक योजना में वायुशक्ति को केंद्रीय भूमिका में बहाल करने के लिए, राजनीतिक नेतृत्व को यह समझना होगा कि भारतीय वायुसेना के स्क्वाड्रनों को कम करना ओओडीए लूप से समझौता है। नेताओं को यह समझना चाहिए कि एक बार जब ओओडीए लूप कमजोर हो जाता है, तो वायुशक्ति की आक्रामक क्षमता कम हो जाती है, और इसके साथ ही, निवारक सीमा भी कम हो जाती है।

यह स्थिति सैन्य नेतृत्व की हवाई क्षेत्र में प्रभुत्व बनाए रखने की क्षमता को कमजोर करती है और राजनीतिक नेतृत्व की सही समय पर तनाव कम करने की क्षमता को बाधित करती है। इस संकट को सजावटी, उच्च-ध्वनि वाली, खोखली भाषा से अलंकृत किए बिना, वैसे ही विच्छेदित किया जाना चाहिए।

इसके अलावा, राजनीतिक नेताओं को भारत के रणनीतिक परिदृश्य में वायुशक्ति के महत्व को आत्मसात करना चाहिए। दो-मोर्चे वाली आकस्मिकता में, प्रभावी वृद्धि नियंत्रण तीव्र, निरंतर और तकनीकी रूप से बेहतर वायु संचालन करने की क्षमता पर निर्भर करता है। रणनीतिक मिशनों के लिए विशेष बलों को तैनात करने से लेकर निरंतर संचालन के लिए माउंटेन स्ट्राइक कोर को शामिल करने तक, वायुशक्ति आवश्यक है

उदाहरण के लिए, असम के तेजपुर में एलसीए एमके1ए या एएमसीए एमके2 के तीन पूरी तरह से परिचालन स्क्वाड्रन, पूर्वी लद्दाख में बख्तरबंद संरचनाओं की तुलना में चीन के खिलाफ कहीं अधिक वृद्धि का लाभ प्रदान करेंगे। यही तर्क पश्चिमी रंगमंच पर भी लागू होता है। वायुशक्ति गतिशीलता, सटीकता और भारी लागत लगाने की क्षमता प्रदान करती है – ऐसे लाभ जो एक संपीड़ित युद्धक्षेत्र में अपरिहार्य हैं।

राजनीतिक नेतृत्व के लिए तार्किक निष्कर्ष एक राष्ट्रीय सुरक्षा रणनीति विकसित करना और उसके बाद एक राष्ट्रीय युद्ध सिद्धांत विकसित करना है। इसे दीर्घकालिक युद्ध योजना के मूल में वायुशक्ति को रखना चाहिए

अंततः, यदि भारत एक महान शक्ति के रूप में उभरने की आकांक्षा रखता है, तो उसे एक दीर्घकालिक राजनीतिक दृष्टि विकसित करनी होगी जो उसकी औद्योगिक क्षमताओं, तकनीकी आवश्यकताओं और सैन्य तत्परता के अनुरूप हो। भारतीय वायुसेना में वर्तमान संकट एक दशक का परिणाम नहीं है, बल्कि चार दशकों के बहाव का संचयी परिणाम है। जब तक राजनीतिक नेतृत्व भारत के विवादित पड़ोस में वायुशक्ति की केंद्रीयता को नहीं समझता, तब तक भारतीय वायुसेना पर संकट मंडराता रहेगा।

[Kaitlyn Diana edited this piece.]

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